Depuis une décenie, le parc national de Kahuzi-Biega fait face à plusieurs menaces mettant en danger la sécurité de la biodiversité. Les conflits armés autour et dans le parc ne laissent pas les Gorilles de Montagne et leur population mener une vie aisée dans son environnement. Nous nous sommes posé des questions sur le braconnage de cette espèce.

CITO CIBAMBO FERDINAND

En République démocratique du Congo, les états de lieu de la biodiversité montrant une tendance non négligeable en raison de la richesse qu’ils présentent. Les Parcs nationaux jouent une importance capitale dans la sauvegarde de la biodiversité. A l’Est de la RDC, deux parcs nationaux attirent l’attention du tourisme au niveau international et la curiosité es chercheurs et environnementalistes. Cela, à cause de leur spécialité notamment la présence des Gorilles de montagne se trouvent principalement dans deux grands parcs nationaux :

Le premier est le Parc national des Virunga : Situé à l'est de la RDC, ce parc fait partie de la chaîne des montagnes des Virunga, à la frontière avec le Rwanda et l'Ouganda. Le parc national des Virunga est l'un des plus anciens parcs d'Afrique (créé en 1925) et abrite une population importante de gorilles de montagne, notamment dans la région de Mikeno. Le parc est également célèbre pour sa biodiversité, comprenant des forêts tropicales, des volcans et des lacs.

Le second est le Parc national de Kahuzi-Biega : Ce parc se trouve également à l'est de la RDC, à proximité de la ville de Bukavu et du lac Kivu. Bien qu'il soit plus connu pour les gorilles de plaine de l'est, le parc de Kahuzi-Biega abrite aussi des gorilles de montagne, bien que leur population soit plus petite par rapport aux Virunga.

Ces  deux parcs jouent un rôle essentiel dans la protection des gorilles de montagne, une espèce en danger critique d'extinction, notamment à cause de la déforestation, des conflits armés et du braconnage.

Les gorilles de Montagne et leur population 

Dans le Parc national des Virunga

La population mondiale de gorilles de montagne réside spécifiquement dans le massif des Virunga et la forêt de Bwindi, qui couvrent ensemble des parties de la RDC, de l’Ouganda et du Rwanda. En RDC, la partie Est est la seule orientation pour retrouver cette espèce recherchée au niveau internationale. Les forêts de montagne protégées du Parc National des Virunga abritent plus d’un tiers de la population mondiale et ont vu naître six nouveaux gorilles rien qu’en 2022.

Environ 350 des 1,075 gorilles de montagne sauvages du monde vivent dans les montagnes des Virunga, riches en ressources, dont l’exploitation menace l’existence même de l’espèce. Bien moins abondant et plus beau que n’importe quelle matière première, ce majestueux grand singe est le véritable trésor de la RDC, selon les indications du site officiel des Virunga. 

Selon DescNature, les récentes statistiques du rapport de Collaboration transfrontalière du Grand Virunga (GVTC), publiées le lundi 16 décembre à Kampala en Ouganda, renseignent que le nombre de gorilles de montagne du paysage Virunga ( entre la RDC, le Rwanda et l’Ouganda) est désormais passé de 1 004 à 1 063 individus.

Autrefois, le recensement des populations de gorilles a été mené entre mai 2018 jusqu’au deuxième semestre 2019 dans la réserve de Sarambwe, en RDC, et le Parc de Bwindi, en Ouganda.

Au niveau de cette aire de 340 kilomètres carrés de superficie, englobant la réserve naturelle de Sarambwe, territoire de Rutshuru en RDC et le Parc national impénétrable de Bwindi, en Ouganda,  les recenseurs ont identifié 459 individus des gorilles contre les 400 individus recensés en 2011, selon la même source. 

Les recenseurs notent que ces gorilles sont répartis dans au moins 50 groupes ou familles. On dénombre 604 autres individus des gorilles localisés dans le bloc Mikeno, du Parc national des Virunga en RDC, et le Parc des Volcans du Rwanda.

Le Parc national de Kahuzi Biega

Situé à cheval sur le Rift Albertin et le Bassin du Congo, le Parc national de Kahuzi-Biega est un habitat exceptionnel pour la protection de la forêt tropicale humide et des gorilles des plaines de l’Est, Gorilla berengei graueri. Couvrant 600 000 ha, on y trouve des forêts denses humides tropicales de basse altitude ainsi que des forêts afro-montagnardes mélangées avec des forêts de bambou et quelques petites superficies de prairies subalpines et de bruyères sur les monts Kahuzi (3 308 m) et Biega (2 790 m).

Le Parc national de Kahuzi-Biega, dans l’Est de la République démocratique du Congo abrite à ce jour 3815 gorilles des plaines (Gorilles de Grauer)recensés à l’issue d’une récente étude menée par la  Wildlife Conservation Society (WCS). Cette étude effectuée dans les forêts d’Oku et dans les hauts plateaux du Parc de Kahuzi-Biega fait renaître l’espoir pour ces primates classées sur la liste rouge d’espèces en voie d’extinction.

Le Parc national de Kahuzi-Biega abrite désormais plus de 60% de la population mondiale des gorilles des plaines estimée à au moins   6 800 individus soit une forte augmentation par rapport à une précédente estimation mondiale de 3 800 individus.

Le braconnage, une forte menace

Selon PPI, Les menaces principales pour cette région, ravagée par les guerres au cours des années 90, sont la chasse/braconnage et l’exploitation artisanale et illégale du bois et des minerais, qui détruisent l’habitat et les populations d’espèces phares (gorilles, éléphants, etc.).

De 2020 à 2023, la population des gorilles de montagne augment dans un contexte des menaces qui pèsent sur l’évolution de cette espèce. Depuis une disaine d’années, les sonnettes d’alarme sonnent, exprimant plusieurs sortes de menaces qui pèsent déjà sur les gorilles. On signale le braconage, la déforestation, les maladies, les conflits armées. 

Menacée par le braconnage, la déforestation, les infections transmises par les humains et les guerres civiles, la population de gorilles avait chuté dramatiquement. Ce déclin a pu être enrayé par des stratégies de conservation actives, associant suivi permanent et surveillance vétérinaire, traitement des maladies respiratoires et suppression des pièges destinés à des animaux de plus petite taille (dans lesquels tombent les bébés gorilles). «Les secteurs du PNKB sont menacés par différentes activités humaines dont principalement le braconnage, l’agriculture, et l’exploitation minière artisanale. Différentes raisons peuvent être mises à contribution, dont la dépendance de la population sur les ressources naturelles, la situation sécuritaire qui empêche les écogardes d’accéder à certains sites, les migrations motivées par l’extraction des ressources naturelles du parc, etc», selon Une étude menée par Wildlife Conservation Society,  Institut Congolais Pour La Conservation De La Nature Et Le Centre De Recherche En Sciences Naturelles De Lwiro en 2018.

 Le braconnage des gorilles dans le parc national de Kahuzi-Biega, situé à l'est de la République Démocratique du Congo (RDC), est une menace sérieuse pour la survie de ces grands primates, notamment les gorilles de plaine de l'Est (ou gorilles de Grauer), qui sont les espèces dominantes dans cette région.

Contexte du braconnage dans le Kahuzi-Biega: motivations, facteurs, conséquences, défis et opportunités

Il existe plusieurs motivations du braconnage dans le parc de Kahuzi-Biega. Premièrement, le trafic d'animaux vivants. Les gorilles peuvent être capturés vivants pour être vendus illégalement à des collectionneurs privés ou des zoos illégaux. Deuxièmement, la chasse pour la viande de brousse : Dans certaines communautés locales, la viande de gorille est considérée comme un mets de luxe, ce qui alimente le braconnage pour le commerce de viande de brousse. Troisièmement, les parties de gorille utilisées dans la médecine traditionnelle : Certains braconniers tuent les gorilles pour vendre des parties de leur corps à des fins de rituels ou de médecine traditionnelle. «Même si la chasse, la capture ou la consommation de grands singes est illégale, le braconnage représente la principale menace directe sur les grands singes dans l’Est de la RDC. Cette menace s’intensifie à cause de la colonisation galopante et de l’installation de nouveaux établissements humains à proximité de zones forestières peu perturbées. La présence permanente de la main d’œuvre des exploitations légales et illégales de ressources naturelles (minerais, bois) constitue aussi un facteur important. Par ailleurs, les bandes armées rebelles occupant les forêts aggravent l’étendue et l’intensité de cette menace car elles ont besoin de la faune pour se nourrir. Le problème est exacerbé par l’insuffisance de patrouilles anti-braconnage,» selon l’Accord sur la conservation des Gorilles et de leurs habitats de la Convention sur les espèces migratrices, publié en 2019 par ONU Environnement.

Certains Facteurs ont aggravé le braconnage de cette espèce. On peut citer  l’instabilité politique et les conflits armés : La région autour du parc de Kahuzi-Biega est souvent le théâtre de conflits armés, ce qui affaiblit la surveillance et permet aux groupes armés de se livrer au braconnage pour financer leurs activités. Ces groupes occupent parfois des zones protégées et exploitent les ressources, y compris la faune sauvage. L’on trouve également la pauvreté et la pression économique : Les communautés locales vivant dans des conditions économiques précaires sont parfois contraintes de braconner ou de participer indirectement à ces activités pour survivre.

Parmi autant de conséquences du braconnage sur les gorilles de Kahuzi-Biega nous pouvons dire que : premièrement, la population de gorilles de plaine de l'Est a considérablement diminué au cours des dernières décennies. Une étude réalisée dans le nord du Congo a estimé qu’entre 5 et 7% des populations de gorilles et de chimpanzés sont braconnés chaque année (Bowen-Jones & Pendry 1999). En 1995, on estimait la population de gorilles de Grauer à environ 17 000 individus dans l'est de la RDC. Aujourd'hui, ce nombre est descendu à moins de 6 800 individus, selon les statistiques plus haut présentées. Deuxièmement, dans certaines zones du parc de Kahuzi-Biega, des groupes entiers de gorilles ont été décimés, entraînant une baisse drastique de la diversité génétique de l'espèce. 

Le braconnage pour la consommation de viande de brousse a deux effets secondaires. Premièrement, de nombreux jeunes primates, en particulier des chimpanzés, se retrouvent orphelins. Certains meurent, d’autres finissent comme animaux de compagnie et quelquesuns se retrouvent dans des sanctuaires comme Lwiro (Cox et al. 2000; Goossens et al. 2003). Deuxièmement, les gorilles et les chimpanzés peuvent se retrouver pris à des pièges destinés à d’autres animaux comme les antilopes et être gravement blessés, perdre un membre voire mourir de gangrène ou de septicémie. De nombreux gorilles et chimpanzés survivent avec des blessures handicapantes (Byrne & Stokes 2002; Reynolds 2006).»

Par ailleurs, plusieurs efforts de conservation et de lutte contre le braconnage ont été fournis . Les patrouilles anti-braconnage sont toujours effectifs. les rangers du parc de Kahuzi-Biega effectuent régulièrement des patrouilles pour identifier et démanteler les pièges de braconniers. Cependant, leur tâche est souvent difficile à cause des ressources limitées et des menaces posées par les groupes armés. En plus, le soutien des ONG aux projets sur le parc. Des organisations non-gouvernementales internationales collaborent avec les autorités du parc pour protéger les gorilles. Elles aident à former les rangers, à sensibiliser les populations locales et à financer des initiatives de conservation. Des programmes de sensibilisation sont toujours menés au profit des populations autochtones vivant aux alentours du parc.  Les initiatives pour éduquer les communautés locales sur l'importance des gorilles et leur rôle dans l'écosystème visent à réduire le soutien au braconnage. Ces programmes incluent également des alternatives économiques pour les habitants, comme l'écotourisme, pour qu'ils bénéficient des gorilles vivants et protégés.

Malgré les opportunités que ce patrimoine mondiale offre aux communautés locales et internationales, les conflits armés restent récurrents autour du parc  et mettant en danger l’éclosion de la biodiversité. L'insécurité dans la région limite les efforts de conservation. Les rangers sont souvent confrontés à des menaces directes, et les braconniers exploitent la faiblesse des contrôles. En outre, le manque de financement peut restraindre les actions de protection des espèces des écosystèmes du parc. Bien que plusieurs initiatives existent pour protéger le parc et ses gorilles, les fonds pour financer les opérations anti-braconnage et les programmes de développement durable restent insuffisants.

Le braconnage continue d'être une menace sérieuse pour les gorilles du parc de Kahuzi-Biega. Bien que des progrès aient été réalisés dans la lutte contre cette pratique, la combinaison de facteurs économiques, sociaux et politiques rend la situation difficile à gérer. Des efforts concertés et un soutien international sont nécessaires pour renforcer la protection de ces espèces emblématiques et préserver leur habitat.

CITO CIBAMBO Ferdinand (Journaliste environnementaliste, Ambassadeur Climat, Chercheur)